La philosophie entretient un rapport ambigu avec le désir puisqu’elle tire son nom du désir qui l’anime. Philo, amour et sophia : sagesse. Socrate ne cesse de rappeler qu’il sait qu’il ne sait rien même si dans le banquet il aime à se présenter comme un spécialiste d’Eros. Comme tous les philosophes après lui qui ont cherché à se prononcer sur la nature du désir, sur son objet et sur la façon de le traiter. Si la philosophie est animée par le désir de connaître, d’atteindre le vrai, la sagesse quant à elle peut être définie comme un art de se conduire à l’égard de ses désirs. L’homme semble devoir s’orienter, se positionner par rapport à ses désirs et tenter de les trier, d’y réfléchir et d’appliquer du logos pour maîtriser ce pathos. L’homme en effet est le seul responsable de sa conscience désirante. N’étant pas un être d’instinct, il a la responsabilité de répondre de ses actes et de ses désirs.

Alors pour être sage faut-il maîtriser ses désirs ? Tout en reconnaissant dans le désir le moteur du mouvement qui l’anime, la philosophie n’a cessé de dénoncer certains de ses effets .